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Es importante para mi hablar de Cáncer Cervicouterino porque es la primera causa de muerte de mujeres mexicanas entre 25 a 44 años y sólo cae al segundo lugar después de los 45 años (según el INEGI). Es aún más importante porque este tipo de cáncer puede ser erradicado si se detecta a tiempo e incluso ¡SE PUEDE PREVENIR! Pero hablar del sistema reproductivo femenino puede ser tabú, a tal grado que hasta personas en la industria de la salud no son tan abiertas al respecto.

No estoy calificada para hablar de cáncer en un sentido médico; sin embargo, voy a tratar de explicar 3 cosas que noté durante mi tratamiento:

1. Es un tema tabú
2. Es importante hablar de ello: la educación conduce a la prevención.
3. Al final hablaré de mi experiencia y en donde me encuentro en este momento.

1. Hablar sobre Cáncer Cervicouterino es muchas veces prohibido por motivos de moralidad o decencia, porque viene acompañado de hablar sobre el sistema reproductivo femenino. Me di cuenta de esto cuando la enfermera que estaba haciendo el chequeo de rutina inicial hizo un comentario cuando vio en mi archivo que tenía agendada una cirugía para extirpar el tumor en mi cuello uterino. Esa misma enfermera hizo más comentarios en una visita siguiente cuando me agendaron una segunda operación.

Quiero dejar claro que estoy más que segura de que la enfermera hizo esos comentarios con todas las mejores intenciones, lo pude notar por la mirada amable en sus ojos, pero probablemente algunas pacientes le habían hecho preguntas o comentarios nerviosos antes, y fue por eso que quiso consolarme. Lo que hace que sea aún más importante empezar a ser abiertos sobre el cáncer de cuello uterino.

Antes de mi primera cirugía, cuando la enfermera vio que estaba programada para la extirpación de mi cérvix, me miró con sorpresa y dijo «Estas muy joven para esto» a lo que le respondí «tengo más de 30, pero gracias». Resulta que hay pequeñas que desde los 13 años pueden desarrollar este cáncer, y las probabilidades de tener Cáncer Cervicouterino se incrementan a los 25 años. Así que una vez que hayas comenzado tu vida sexual, necesitas empezar a visitar a tu ginecólogo para hacer tu Papanicolaou.

El segundo comentario que la enfermera hizo fue durante mi cita de preparación para la segunda cirugía. En esta cita, la ginecóloga me informó sobre las alternativas que tenía antes de que me realizaran una histerectomía (extirpar todo el útero y otros tejidos que pudiesen estar comprometidos). La enfermera me dijo «No te preocupes cariño, nadie necesita saberlo. A mí me quitaron el mío hace años y mi novio actual no tiene ni idea».

Este comentario me exploto la cabeza y me hizo pensar en muchos temas diferentes. Lo diseccionaré en 3 partes, pero necesitaría todo un ensayo para explicar todo lo que estas palabras significaron para mi. «A MI ME QUITARON EL MIO HACE AÑOS» – lo que demuestra que es más común de lo que parece. «NADIE NECESITA SABERLO»- parece menos común porque nadie habla de ello. ¿Por qué debemos mantenerlo en secreto? Y más cuando nuestra historia puede ayudar a otras mujeres a informarse y tomar medidas para prevenir este tipo de cáncer, ya sea de ellas o sus hijas. «MI NOVIO ACTUAL NO TIENE NI IDEA» – ¿por qué tratamos de mantener viva la idea de la mujer perfecta? Cada una de nuestras cicatrices y defectos nos hizo quienes somos hoy. No estoy diciendo que voy a ponerme un anuncio en la frente con la historia de mi vida, pero si seguimos ocultando nuestras ligerezas (no me gusta la palabra imperfecciones) otros humanos nunca sabrán las tremendas luchas que pasamos solo por ser mujer.

2. Esto me lleva al punto número 2. Es importante hablar de Cáncer Cervicouterino: la educación conduce a la prevención. Si esperamos hasta que vayamos al médico y nos diagnostiquen cáncer de cuello uterino para informarnos de que se trata ¡ya es demasiado tarde! ¿Por qué? Porque puede ser prevenido. Por lo tanto, tenemos que hablar de nuestro sistema reproductivo no sólo en términos de reproducción, sino también como una parte de nuestro cuerpo que necesitamos conocer y cuidar. Yo no puse atención, mi error mi consecuencia.  Pero lo que me llevo a querer hablar con ustedes de esto fue que al platicar con una amiga de lo que me estaba pasando ella no supo que era el ¡útero!

Veo a jóvenes y a madres luchando por derechos reproductivos, hablamos de aborto como si solo fuera una transacción, pero si le preguntas a alguien qué es un sangrado menstrual normal, o usas la palabra vagina, nadie tiene una respuesta o parece un tema de mal gusto o hasta grosero. Así que realmente tenemos que empezar a poner nuestra salud en primer lugar, mental y física, y educarnos sobre nuestros cuerpos.

Volviendo a mi útero y a nuestro tema: Es importante hablar del cáncer de cuello uterino porque se puede prevenir con una vacuna. Por favor, entiendan que esta no es una vacuna contra el cáncer, pero reduce el riesgo de infectarse con el VPH y, por tanto, de desarrollar cáncer. Pueden leer mas acerca de ello aquí y aquí.

3.Finalmente, hablando de mi perspectiva acerca de lo que es tener cáncer de cuello uterino, quiero asegurarme de que entiendan que cada mujer es diferente, y aunque he tenido suerte y esta condición no afectó mi plan de vida, puede ser difícil para otras mujeres. Y si tu has pasado por ello y no puedes, o simplemente no quieres hablar de ello eso también esta bien. Pero aquí está mi historia para aquellas que necesitan un empujón para ir al ginecólogo o aquellos que simplemente quieren leer sobre ello.

Sabía que tenía que ir al medico, no había ido a un doctor por casi 2 años, así que hace algunos meces fui al médico a hacerme un chequeo general; sin embargo, como muchas mujeres, no pensé en ir al ginecólogo: Es molesto, quita tiempo y como mujer creo que entiendo mi cuerpo y podría sentir si algo va mal, además no me estoy preparando para tener hijos y mi anticonceptivo es 99.99% eficaz, fue lo que me dije para justificar mi decisión de no ir al ginecólogo.

Así que mi viaje no comenzó conmigo siendo responsable de ir al ginecólogo. Sino que fui a un chequeo general con el médico porque había estado viajando por un tiempo y porque estaba teniendo cierto dolor en mi brazo. Los estudios salieron bien y el doctor me dijo que estaba sana.

Me pareció muy gracioso que mi medico no hizo siquiera recomendaciones de cambiar mi estilo de vida (lo que parece que todos los médicos recomiendan últimamente). Con estas noticias tan buenas me sentí preparada para entrar de lleno a seguir desarrollando mi despacho jurídico y comenzar a tomar más clientes. ¡oh sorpresa! Al día siguiente me llamó una enfermera y me explicó que acababan de introducir una prueba genética, y que, aunque los resultados de laboratorios habían salido bien, por prevención, debía hacer una visita al ginecólogo. Me dijo que ella podría programar una visita o yo podría hacerlo más tarde, pero me recomendaron hacerlo tan pronto como fuera posible. En ese momento estaba en medio de la preparación de 2 casos y trabajando en un refugio para migrantes dando presentaciones acerca de los derechos que tenemos como migrantes, así que pensé que podía esperar. ¿Pero te ha pasado que estás pensando en algo y dices otra cosa? pues contesté «por favor agénde mi cita».

Al asistir al ginecólogo me hicieron el muy temido Papanicolaou, que al final no fue tan malo como recordaba (creo que la mayor incomodidad es mental, pues los instrumentos han mejorado mucho). Mi médico, a quien llamaré N me dijo que me veía saludable y esperaba que los resultados de laboratorio regresaran bien. Dr. N dijo que me enviaría los resultados de laboratorios por correo. La semana pasó y ni siquiera pensé en la visita al ginecólogo, pero unos días más tarde Dr. N me llamó.

Mientras Dr. N me saludaba pensé en que los médicos sólo te llaman cuando hay malas noticias. Mi predicción fue correcta. Dr. N me dijo que quería informarme personalmente sobre mis resultados, que quería programar una cita para hablar sobre el tratamiento que necesitaba, y que no debía preocuparme mucho porque había una cura inmediata para mi condición, pero aún no me decía lo que estaba mal. Finalmente dijo «¿estás en un lugar donde puedes recibir esta noticia?» (en ese momento pensé que le estaba poniendo mucha crema a los tacos) Y dije que sí, Dr. N continuó diciendo «encontramos algunas células anormales en tu cuello uterino. Quiero explicarte esto mejor durante una cita, pero lo que tienes es un adenocarcinoma in situ». Después de colgar con Dr. N obviamente lo busqué en Google ¡oh error!

Cuando me sentí fuerte y preparada, fui a hablar con Kevin (mi esposo) y le dije lo que me sucedía. Comencé a decirle lo que significaba para mí, y lo que podría significar para nosotros como pareja. Cuando empecé a hablar de nosotros me abrazó y no pude evitar llorar.

Para hacer el cuento corto. Tuve mi primer procedimiento, un LEEP, donde me quitaron parte de mi cérvix. Hay casos en los que esto es suficiente para sacar las células anormales. Sin embargo, en mi caso, después de que los laboratorios regresaron, Dr. N me informó que aún tenia células displásicas en mi útero. Esto significaba que ya no tenía cáncer, pero estas células evolucionarían en cáncer. Así que necesitaba elegir entre una histerectomía tan pronto como fuera posible, o embarazarme a la de ¡ya! y luego sacar mi útero.

Para mí no fue difícil decidir, al momento le dije a la doctora que me pusiera en lista para la histerectomía. Para quienes me conocen, saben que nunca planeé convertirme en mamá. Incluso cuando la gente trataba de alentarnos a Kev y a mi diciendo que tendríamos niños inteligentes y hermosos debido a nuestra diversidad cultural, siempre pensé que podría ser más útil para la sociedad sin un bebé que, seguro, se convertiría en el centro de mi universo.

Sin embargo, esta no era sólo mi decisión. Sí, es mi cuerpo, pero es aquí cuando hablo de ser una mujer sana física y mentalmente. Soy amada y amo a mi esposo, y estoy agradecida con la vida por darme la oportunidad de experimentar tal sentimiento. Así que quería saber cuál era la posición de Kev, y aquí es donde se puso interesante, y entendí por qué todo este tema de nuestro sistema reproductivo femenino a veces es tan difícil de navegar. Kev inmediatamente dijo «…pues la histerectomía, no hay nada que pensar». Como he comentado, nunca estuvo en nuestros planes tener hijos, pero era el miedo de no saber si su respuesta era una reacción o una decisión reflexionada que atormenté a Kev haciéndole volver a visitar su decisión y poniéndole diferentes escenarios para que él considerara que era lo que el quería. Después de atormentarlo por algunas semanas, su respuesta fue la misma.

Así que después de que el miedo inicial me dejó, entre a una fase de codicia. Sentía que no era yo la que estaba tomando la decisión de no tener hijos, pero que la opción me era quitada, y yo quería tener la opción de decir no quiero ser mamá. Así que una vez que me di cuenta de que seguir con el procedimiento como estaba planeado mejoraría mi calidad de vida y no afectaba mis decisiones de vida, también la codicia paso. Es esa idea de mujer perfecta que es tan dañina de la cual necesitamos liberarnos. En mi caso ¿por qué quería ser capaz de procrear si no era algo que quería hacer?

Finalmente, me realizaron la histerectomía, los resultados de los laboratorios salieron limpios y me estoy recuperando.  Esto sólo fue posible por la detección temprana del Cáncer Cervicouterino que permitió la extirpación de las células anormales antes de que se expandieran por mi cuerpo, así que no fueron necesarios otros tratamientos más invasivos.

Por eso insto: Si eres, o conoces a una mujer a la que no le gusta ir al ginecólogo porque está avergonzada o porque no sabe lo importante que es cuidar de su salud, por favor háganle saber que la prevención es clave para vivir una vida feliz y saludable. Si al menos una mujer va al ginecólogo después de leer esto, y se vacuna o comienza a hacerse su Papanicolaou de forma regular, estaré feliz de saber que mi historia fue útil para otras mujeres.

¿Dónde estoy ahora? Físicamente, aún tengo un camino largo para volver a la normalidad, pero ya voy en camino. Mentalmente, estoy agradecida con Dios por que mi cáncer de cuello uterino fue detectado a tiempo y por tener la oportunidad de compartir mi historia con los demás. Donde estaré, no lo sé; la vida, el cuerpo y la mente cambian con los años, pero eso es algo que no me preocupa ahora; por ahora, estoy agradecida.

Variando un poco las palabras de Camus ¿[Fácil]? No hablemos de eso… pero incluso si la vida es complicada, no he dejado de amar.

I HAD CERVICAL CANCER AND I WANT TO TALK ABOUT IT

It is important for me to talk about it because this is the first cause of death of female Mexicans of ages 25- 44 and it only falls to 2^nd place after 45 (according to INEGI), and this type of cancer can be eradicated if found on time or it can even be preventable! But talking about the female reproductive system can be such a taboo that even people in the health industry are not that open about it.

I’m in no way qualified to talk about cancer in a medical sense; however, I’ll try to explain 3 things:

-Why it is a taboo topic

-Why is important to talk about it (education leads to prevention).

-and at the end I’ll talk about my personal journey and where I am at now.

1.  Talking about Cervical Cancer is many times banned on grounds of morality or taste because it comes accompanied of talking about the female reproductive system. I came up to this realization when the nurse that was taking my routine medical data made a comment when she saw that I had been booked for  surgery to take part of my cervix off. That same nurse made different comments later on when I had to be booked for a follow up surgery.

I would like you to understand that she made these comments with all the best intentions, you could tell by the kind look in her eyes, probably because she had been questioned about it before, which makes it even more important to start to be open about cervical cancer.

For my first surgery, when she saw that I had been scheduled for removal of my cervix she looked at me with surprise and said “You are too young for this” to what I responded “I’m over 30, but thank you.” Turns out that even on your 20’s you could be developing this cancer. So, once you have started your sexual life you need to start visiting your gynecologist and get your Papanicolaou done (more about this when I talk about my personal experience).

The second comment that the nurse made was at a follow up appointment , when she saw that I needed a 2^nd surgery and this time I was going to get my whole uterus removed. She said “Don’t worry darling, nobody needs to know about it. I got mine taken out years ago and my current boyfriend does not even have a clue.”

This comment threw me all over the place and made me think a lot. I’ll dissect it in 3 sections that are important. “I GOT MINE TAKEN OUT YEARS AGO” – which shows that, well, it happens. “NOBODY NEEDS TO KNOW ABOUT IT” – why should we keep it secret, and more when our story could help others to take steps towards prevention. “MY CURRENT BOYFRIEND DOES NOT EVEN HAVE A CLUE” – why do we try to keep the idea of perfect woman  alive.  Each of our scars and defects made us who we are today. I’m not saying that  I’ll put a board on my face with the story of my life,  but if we keep hiding our differences (I don’t like the word imperfections) other humans will never know the struggles we go through just for been a woman.

This takes me to point number 2. It is important to talk about it (education leads to prevention).  If we wait until we go to the doctor and get diagnosed with cervical cancer to learn about it, it is already too late! How so? It can be preventable. Thus, we need to talk about our reproductive system not only in terms of reproduction, but also as parts of our body that we need to know and take care for. This was obvious to me when talking to a friend about what I was going through and she did not know what the uterus was!

I see the media and moms fighting for reproductive rights, we talk about abortion, but if you ask someone what a normal menstrual bleeding is or use the word vagina seems that nobody has an answer, or it is gross or rude! So we really need to start to put our health first, mental and physical, and educate ourselves about our bodies.

Going back to my uterus and our current topic. It is important to talk about it because cervical cancer can be preventable with a vaccine. Please understand, this is not a vaccine against cancer, but it reduces the risk of getting infected with HPV and therefore, of developing cancer.

Finally, talking on a personal perspective of what is like to have cervical cancer, I want to make sure you understand every woman is different and that  even though I have been lucky and this condition has not affected my life plan, it can be difficult for other women, and they should know that it is ok if they are not capable of or they just don’t want to talk about it. But here is my story for those who may need a push to go to the doctor or simply want to read about it.

I knew I was due to go to the gynecologist; I hadn’t been to a general doctor for about 2 years and to the gynecologist maybe for 3 or 4 years. Yes, if I am writing this is because I know in Mexico we do not have a culture of prevention, and we go to the doctor once something feels wrong.

So my journey did not start with me being responsible and going to the gynecologist. Instead, I went for a general checkup with the doctor because I had been traveling for a while and because I was having certain pain in my arm. Everything came back alright and the doctor said I was healthy, so obviously I thought to myself: I’m healthy… should I go to the gynecologist? No, if there was something wrong, I probably would feel it. I want to make emphasis in this because as women we always thing that we know our body and can feel the changes in it. What a lie!

So, I carry on with life as normal, but then a nurse called me. She explained that they had just started a new test, something to do with a newly implemented genetic test, and that it seemed that I should pay a visit to the gynecologist. She said that she could schedule a visit or I could do it later, but they recommended to do it as soon as possible. At that moment I was in the middle of preparing 2 cases and working at a shelter giving presentations of KYR to incoming migrants, so I thought that it could wait. But you know when you are thinking something and said something else, well I said “please book it for me.”

A bit of busy life, and a bit of that silliness of not wanting to go to the gynecologist that I thought about cancelling the appointment. Anyway, the day arrived and I didn’t find the time to cancel my appointment, so off I went.

The visit to the gynecologist went better than I remembered. Medical equipment improves everyday, so that dreaded Papanicolaou was pain free. My doctor, who I’ll call N told me that I looked healthy and expected everything will comeback alright, but it was always good for a woman to keep healthy to visit the gynecologist regularly. Dr. N said that she would send me the results online. The week passed and I didn’t even think about the past visit to the gynecologist, but a few days later Dr. N called me.

As Dr. N was saying hi and pleasantries, I thought to myself that doctors only call you when there are bad news. And so, my prediction was right. I won’t take you through the whole story of how the following testing happened, what is important for you to keep in mind is that you should regularly visit your gynecologist once you start to be sexually active.

Dr. N told me that she wanted to personally let me know about my results, that she wanted to schedule an appointment to go over the treatment I needed, and that I should not worry much because it was curable, but she was still not telling me what was wrong. Finally, she said “are you in a place where I can inform you of your results”, at this time I thought she was building it up too much,  I said yes and she continued to say “your results came back and there are some abnormal cells in your cervix. I want to explain this better to you in our appointment, but the name of your condition is adenocarcinoma in situ.” After I hang up with her, I obviously googled it and thought to myself I shouldn’t have done this…

When I felt strong and prepared, I went to see Kevin (my husband) and I told him what I had just learned. I see myself as a person who can control her emotions, and I started to tell him what it meant for me, and what could possibly mean for us as a couple. As I started to talk about us, he hugged me and I couldn’t help to cry.

Long story, short. I had my first procedure – a LEEP- where part of my cervix was taken out. There are cases where this is enough to take the abnormal cells out. However, in my case, after laboratories came back, Dr. N informed me that there seemed to be some remaining dysplastic cells in my uterus. This meant, I did not have cancer anymore, but those cells were likely to evolve in cancer. So I needed to choose between getting my uterus out, or getting pregnant and then getting my uterus out.

For me it was a no brainer. For those of you who have kept in touch with me know that I never planned on becoming a mom. Even when people seemed to be rooting for Kev and I saying we would have smart beautiful children due to our diverse ethnicities, I always thought I could be of more use to society on my own than with a baby that, for sure, would become the center of my universe.  

However, this was not only my decision. Yes, it is my body, but it is here when I talk about to be a healthy woman physically and mentally. I am loved, and I love my husband, and I’m grateful with life for giving me the opportunity to experiment such feeling. So, I wanted to know what Kev’s position was, and here it is where it got interesting and I understood why this whole topic of our female reproductive system is sometimes so hard to navigate. Kev immediately said “take the uterus out.” As I explained earlier, it was never in our plans to have children, but it was the  fear of not knowing whether it was a reaction or a thoughtful decision that I tormented Kev by making him re-visit his decision and putting different scenarios for him to consider. After tormenting him for a couple weeks, his answer was the same.

So after the fear left me, I went through a phase of greed because an option was taken away, and I wanted to have the option. So once I realized that going on with a procedure that would enhance my life quality would not affect my life choices and decisions there was no greed anymore. It is that idea of perfect woman that is so unhealthy and we need to break free from. In my case, why did I want to be able to procreate if it was not something I wanted to do.

Finally, I got the hysterectomy performed, the results from laboratories came clean and I am recovering.  This was possible only for the early detection of the cervical cancer, which allowed for removal of the cervix, uterus and fallopian trumps without having to go through other more invasive and rough treatments.

That is why, I urge you: If you are, or know a woman who doesn’t like to go to the gynecologist because she is embarrassed or because she does not know how important is to take care of her health, please let her know that prevention is key to live a healthy happy life.

If  at least one person goes to the gynecologist after reading this, and she gets herself vaccinated or starts to get her Papanicolaou on a regular basis I’ll be happy to know my story was useful to other women.

Where am I now? Physically, there’s a long way to go back to normal, but I am well on my way. Mentally, I am grateful with God that my cervical cancer was detected on time and for having the chance to share my story with others. Where I’ll be, I do not know; life, body and mind change with the years, but that is something that does not concern me now; for now, I am grateful.

AUGUST 2019